Des militaires égyptiens sont stationnés en Arabie saoudite depuis des mois. Le ministre égyptien des Affaires étrangères, Badr Abdelatty, l’a confirmé dans un entretien à France 24 paru le 9 novembre, précisant que Le Caire renforçait sa présence à la demande de Riyad. Cette annonce officialise un engagement militaire jusque-là discret, sur fond de nouvelles attaques des rebelles houthis contre le royaume.
La mission est « essentiellement défensive », assure le chef de la diplomatie. Elle vise à protéger les sites sensibles, notamment les lieux saints de La Mecque et de Médine, ainsi qu’à étoffer les capacités de défense antiaérienne saoudiennes. Abdelatty exclut toute opération de l’armée égyptienne au Yémen. Selon The National, qui cite des sources informées, plusieurs centaines de soldats auraient été envoyés avec des blindés, des batteries sol-air et des missiles. Aucun effectif n’a toutefois été communiqué officiellement.
Riyad en quête de soutien
La confirmation vient à la suite de l’autorisation donnée le 26 octobre par le Parlement égyptien au président Abdel Fattah al-Sissi pour soutenir militairement l’Arabie saoudite. Le ministre précise néanmoins que les premières forces étaient déjà présentes avant ce vote, après les attaques subies par le royaume pendant l’escalade avec l’Iran.
Depuis la reprise des hostilités au Yémen, les Houthis, soutenus par Téhéran, ont multiplié les tirs de drones et de missiles vers les infrastructures pétrolières et aéroportuaires saoudiennes. Une partie du mouvement avait dénoncé le feu vert du Parlement comme une « déclaration de guerre ». Le Caire insiste au contraire sur son refus d’ouvrir un nouveau front et affirme poursuivre ses efforts de médiation.
Au-delà de la protection du territoire saoudien, ce déploiement illustre le resserrement de la coopération sécuritaire entre Le Caire et Riyad, alors que les monarchies du Golfe renforcent leurs défenses face aux menaces régionales.