Bilan des JO 2026 : les athlètes africains symbolisent l’universalité olympique

Aux Jeux d’hiver de Milano Cortina, clos le 22 février, quinze athlètes de huit pays africains ont marqué l’histoire par leur participation, sans remporter de médaille. Le Brésilien Lucas Pinheiro Braathen est devenu le premier champion olympique d’hiver d’Amérique latine en remportant l’or en slalom géant.

Le bilan des JO d’hiver 2026 met en lumière la présence des athlètes africains, qui représentaient 0,5 % des 2 900 sportifs. Il souligne cependant les limites de l’universalisme olympique. Le sacre historique du Brésilien Lucas Pinheiro Braathen illustre quant à lui une première pour l’Amérique latine.

Performances africaines et défis persistants

Malgré l’absence de podium, l’Afrique a égalé son record de participation avec huit pays représentés : Afrique du Sud (cinq athlètes, record national), Madagascar, Maroc, Kenya, Nigeria, Érythrée, Bénin et Guinée-Bissau (débutants). Mialitiana Clerc, de Madagascar, est devenue la première Africaine à disputer trois JO d’hiver, terminant 49e au slalom. Lara Markthaler, Sud-Africaine de 18 ans, a signé la meilleure performance africaine en ski alpin avec une 39e place au slalom, devant 95 concurrentes. « Je pense avoir déjà inscrit l’Afrique du Sud sur la carte du ski alpin », a-t-elle déclaré sur Olympics.com.

D’autres ont brillé par leur persévérance : le Béninois Nathan Tchibozo, 53e au slalom géant, ou le Kényan Issa Laborde, 62e. Le Nigérian Samuel Ikpefan, pour ses seconds JO, a fini 73e en ski de fond. L’Érythréen Shannon-Ogbnai Abeda a marqué l’histoire comme premier athlète de son pays ayant participé à trois JO, se classant 69e au géant. Des abandons, comme celui de la Kényane Sabrina Simader pour manque de fonds, rappellent les obstacles financiers et climatiques.

Le pionnier sénégalais Lamine Guèye, premier subsaharien aux JO d’hiver en 1984, critique les critères de qualification trop stricts, invisibilisant l’Afrique. Mustapha Berraf, président des comités olympiques africains, plaide pour plus d’inclusivité.

Braathen, pionnier brésilien Lucas Pinheiro Braathen, 25 ans, né en Norvège d’une mère brésilienne, a changé de nationalité pour remporter l’or en slalom géant, devançant le Suisse Marco Odermatt. Premier médaillé d’hiver pour le Brésil et l’Amérique latine, il s’effondre en larmes : « C’est pour le Brésil, pour l’Amérique du Sud ! » Il a d'ailleurs reçu les félicitations du président Lula.

Ce premier sacre sud-américain défie les stéréotypes, tandis que les Africains font face au défi de l’absence de neige dans nombre de leurs pays, ce qui explique la faiblesse numérique de leurs délégations. Les JO 2030 en France pourraient intégrer trail ou cyclo-cross, ouvrant des portes aux talents kenyans.