Zambie : un partenariat avec la Chine pour produire localement un vaccin contre le choléra

La société IDC et le groupe chinois Jijia ont signé un accord pour développer une usine de vaccins contre le choléra. Dotée d'un investissement initial de 24,13 millions de dollars, la première phase prévoit le remplissage et le conditionnement de doses à partir de matières premières importées, avant une éventuelle fabrication intégrale sur place.

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La Zambie franchit une nouvelle étape dans son ambition de développer une industrie locale du vaccin. La société publique Industrial Development Corporation (IDC) et l'entreprise chinoise Jijia (Beijing) International Medical Technology ont signé, le 2 novembre à Lusaka, un accord de coentreprise pour la création de ZAMVAX Limited, une structure chargée de développer une unité de production de vaccins contre le choléra.

Le projet prévoit un investissement de 24,13 millions de dollars pour sa première phase. L'installation sera implantée dans la zone économique spéciale de Lusaka South et disposera, à terme, d'une capacité de production pouvant atteindre 20 millions de doses par an. Selon le communiqué de l'IDC, cette première étape portera sur le remplissage, la finition, le conditionnement et le contrôle qualité de vaccins oraux contre le choléra, à partir d'antigènes importés.

La fabrication intégrale des vaccins en Zambie n'est donc pas prévue dès le lancement du site. Une phase ultérieure doit permettre d'introduire la production locale des antigènes et de couvrir l'ensemble du processus de fabrication, afin de renforcer progressivement l'autonomie industrielle du pays.

Un partenariat axé sur le transfert de technologie

La société ZAMVAX sera détenue à 60 % par l'IDC et à 40 % par Jijia. L'accord signé précise notamment les responsabilités des actionnaires, les modalités de gouvernance, les obligations de financement et les conditions de mise en œuvre du projet. Il concrétise un protocole d'accord conclu entre les deux partenaires en 2024.

Au-delà des infrastructures, le partenariat prévoit un volet de transfert de technologie et de formation de la main-d'œuvre locale. Jijia doit apporter son expertise technique, notamment pour le développement des installations, l'installation des équipements et la formation des employés zambiens. Le projet ambitionne également de créer des emplois qualifiés et de favoriser l'émergence de fournisseurs et de prestataires locaux.

La directrice générale de l'IDC, Cornwell Muleya, a présenté l'initiative comme un moyen de renforcer les capacités nationales de production et de développer, à terme, une offre plus large de vaccins destinés aux enfants et aux marchés régionaux. Les partenaires envisagent ainsi une extension aux vaccins pédiatriques et vétérinaires, sous réserve d'études de faisabilité, de financements et des autorisations réglementaires nécessaires.

Une réponse à la dépendance aux importations

Le projet intervient dans un contexte de vulnérabilité sanitaire. Lors de l'épidémie de choléra de 2023-2024, la Zambie avait enregistré plus de 20 000 cas et près de 700 décès. Cette crise avait mis en évidence les difficultés liées à l'approvisionnement en vaccins et à la capacité de réaction face aux flambées épidémiques.

L'objectif affiché par les autorités est de permettre au pays de couvrir ses propres besoins en vaccins contre le choléra, avant d'envisager une contribution à l'approvisionnement d'autres marchés africains. Les exportations resteront toutefois soumises aux exigences réglementaires et aux conditions d'accès aux marchés concernés.

Cette initiative s'inscrit dans une ambition continentale renforcée depuis la pandémie de Covid-19. Face aux pénuries et aux restrictions à l'exportation qui avaient fragilisé les approvisionnements africains, l'Union africaine s'est fixé pour objectif de produire localement 60 % des vaccins nécessaires au continent d'ici à 2040.

Après la signature de l'accord, les deux partenaires doivent désormais avancer sur la mobilisation des financements, la préparation du site, les accords techniques, la formation des équipes et les autorisations réglementaires. Le lancement des travaux de construction est annoncé pour les prochaines semaines.