Le fondateur de Blackwater veut vendre de la défense aérienne sous forme d'abonnement
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Erik Prince, fondateur de la société militaire privée américaine Blackwater, se lance dans la défense aérienne privée. Sa nouvelle entreprise, Vectus Air Defense Systems, veut proposer à ses clients une protection sur abonnement, en combinant brouillage électronique, artillerie et moyens d'interception contre différentes menaces aériennes modernes.
Erik Prince, fondateur de la société militaire privée américaine Blackwater, étend ses activités dans le secteur de la défense. Selon les informations rapportées par Axios ce 21 août, il a créé Vectus Air Defense Systems, une entreprise qui entend proposer des services de défense aérienne selon un modèle inhabituel : ses clients pourront payer pour leur protection sous la forme d'un abonnement.
Le principe reprend ainsi un modèle bien connu dans le secteur des logiciels, mais l'applique cette fois à la défense. Au lieu d'acheter et de gérer eux-mêmes l'ensemble des équipements nécessaires, les clients de Vectus pourront utiliser différents moyens de protection dans le cadre d'un service. Il pourra notamment s'agir de systèmes de brouillage électronique, d'artillerie ou encore de moyens destinés à intercepter les menaces aériennes. Ce type d'équipements est aujourd'hui utilisé dans les zones de conflit, notamment en Ukraine et au Moyen-Orient.
Pour lancer cette nouvelle entreprise, Prince s'est appuyé sur Swarmer, une start-up ukrainienne spécialisée dans les logiciels destinés aux drones. L'homme d'affaires américain connaît déjà bien cette société puisqu'il l'a rejointe en février en tant qu'administrateur non exécutif. Prince estimerait que la multiplication rapide des menaces crée une forte demande pour des solutions proposées par le secteur privé. Son objectif est également de réduire le coût de la défense et de permettre aux clients de « protéger eux-mêmes » leurs infrastructures et autres actifs jugés essentiels.
Alex Fink, qui dirige le bureau américain de Swarmer, considère lui aussi que le potentiel du marché est important. Les menaces peuvent prendre des formes très différentes, tout comme les installations qu'il faut défendre. Cette diversité nécessite, selon lui, l'intervention de spécialistes capables d'adapter les moyens de protection à chaque situation.
Un autre problème est celui du prix. Fink souligne qu'il existe un déséquilibre considérable entre le coût nécessaire pour attaquer une cible et les sommes qui doivent parfois être dépensées pour la protéger. Vectus entend précisément répondre à cette difficulté en proposant une approche différente de la défense aérienne traditionnelle.
Des liens déjà étroits avec l'industrie ukrainienne des drones
Vectus n'est d'ailleurs pas le premier projet qui rapproche Erik Prince du secteur ukrainien des technologies militaires. Lorsqu'il a rejoint Swarmer en février, il s'est notamment vu confier la mission d'attirer des investissements après l'introduction de l'entreprise en Bourse.
Dans une lettre envoyée par la suite à de potentiels investisseurs, Prince avait présenté Swarmer comme la première entreprise de technologies de défense spécialisée dans le développement de logiciels permettant à plusieurs drones de coordonner leurs actions et de fonctionner sous la forme d'un « essaim intelligent ».
Son intérêt pour l'industrie ukrainienne des drones était cependant apparu plus tôt. En septembre 2025, des médias américains avaient signalé qu'il souhaitait permettre aux entreprises ukrainiennes de produire des drones et cherchait à rencontrer plusieurs acteurs majeurs du secteur dans le pays.
Parallèlement, Prince poursuit ses activités dans d'autres régions du monde. Il aurait notamment engagé des discussions afin de fournir des services de sécurité à plusieurs pays africains et se serait récemment rendu au Niger dans ce cadre.
