Nvidia traverse une période de turbulences. Le géant américain des semi-conducteurs a annoncé, le 8 novembre, l’ouverture d’une enquête interne visant à déterminer si son président-directeur général (PDG) Jensen Huang, a été la cible d’une opération menée par des services de renseignement étrangers. La procédure fait suite à des révélations du New York Times sur les relations personnelles du dirigeant avec une femme d’affaires chinoise soupçonnée par les autorités américaines d’avoir travaillé pour Pékin.
Selon le quotidien américain, Jensen Huang aurait entretenu une relation avec Alice Huang, ancienne dirigeante de Megaspeed, une entreprise basée à Singapour. Sans lien de parenté avec le patron de Nvidia, elle aurait été identifiée par les autorités américaines comme un agent des services de renseignement chinois, à l’issue d'une enquête. Le journal avait également rapporté que le président américain Donald Trump avait été informé du dossier environ un an auparavant, sans qu'il décide d'intervenir.
Dans un message adressé aux salariés de Nvidia, Jensen Huang a reconnu avoir été infidèle à son épouse, sans donner de précisions sur la nature de leurs liens. L'entreprise cherche désormais à établir si les faits relèvent uniquement de la sphère privée ou si elle pourrait comporter des implications en matière de sécurité nationale.
La Chine a rejeté les accusations. « Le récit sur le prétendu espion chinois est une accusation totalement infondée, une calomnie et une tentative de diffamation », a déclaré lundi 9 novembre le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun.
L'affaire a en outre eu des conséquences sur le calendrier de Nvidia en Corée du Sud. Madison Huang, la fille du PDG et cadre du groupe, a renoncé à une visite prévue à Séoul, où elle devait notamment rencontrer la start-up spécialisée dans l'intelligence artificielle Rebellions et participer à une séance de questions-réponses avec Kakao Mobility. Les deux rencontres ont été annulées pour des raisons internes présentées comme inévitables par Nvidia. En revanche, la conférence Nvidia AI Day Seoul, qui doit réunir environ 2 000 participants autour de l'intelligence artificielle et de ses infrastructures, devait se tenir comme prévu.
Une chute boursière de 270 milliards de dollars
Sur les marchés financiers, les répercussions ont été immédiates. Les actions Nvidia ont reculé de plus de 6 % dans les échanges à Francfort lundi, prolongeant les pertes enregistrées durant la première semaine de novembre et atteignant leur plus bas niveau depuis plusieurs mois. À ces niveaux, le groupe risquait de voir environ 270 milliards de dollars de capitalisation boursière s'évaporer par rapport à son cours de clôture du 6 novembre, selon les données de LSEG Datastream.
Les conséquences pourraient dépasser le seul cours de Bourse. Des analystes estiment qu'une enquête prolongée ou un examen interne approfondi pourrait retarder certaines décisions d'investissement ou des lancements de produits, avec des effets potentiels sur l'ensemble de l'industrie des semi-conducteurs.
Les concurrents de Nvidia, notamment AMD, pourraient ainsi attirer davantage l'attention des investisseurs à court terme. Samsung Electronics pourrait également en bénéficier, compte tenu de ses liens commerciaux avec AMD, selon Ryu Young-ho, analyste chez NH Investment & Securities. L'analyste souligne toutefois que les produits Nvidia restent difficilement remplaçables, ce qui limite les possibilités de substitution dans l'immédiat. Les livraisons vers la Chine pourraient néanmoins subir de nouveaux retards en fonction de l'évolution de la situation.
En Asie, les principaux fournisseurs du groupe ont toutefois enregistré un rebond. Les titres du taïwanais TSMC ont progressé de 6,5 %, tandis que Samsung Electronics et SK Hynix ont respectivement gagné 2,9 % et 4,7 %, après les pertes de la première semaine de novembre sur les valeurs du secteur. Par ailleurs, le vice-ministre sud-coréen des Sciences a assuré que Séoul ne prévoyait aucune perturbation des livraisons de processeurs graphiques Nvidia déjà contractualisées.
Des réactions entre soutien et inquiétudes sécuritaires
Les révélations ont suscité plusieurs réactions dans les milieux économiques et politiques américains. Le milliardaire Bill Ackman, fondateur du fonds Pershing Square Capital Management, a qualifié Jensen Huang de personnalité exceptionnelle, tout en soulignant que les informations pourraient constituer un problème sérieux si elles dépassaient le cadre d'une relation extraconjugale.
« J'espère qu'il s'agit simplement d'une liaison, et non d'un risque pour notre sécurité nationale », a-t-il écrit sur le réseau X.
Elon Musk a, de son côté, approuvé un message de Shaun Maguire, associé du fonds Sequoia Capital, qui reprochait au patron de Nvidia une grave erreur, potentiellement préjudiciable aux intérêts américains, tout en jugeant qu'il demeurait irremplaçable pour le leadership des États-Unis dans l'intelligence artificielle.
Donald Trump a également pris position. Interrogé dimanche 8 novembre sur les accusations, le président américain a affirmé ne pas en avoir discuté directement avec Jensen Huang, en lui apportant toutefois son soutien. Il l'a décrit comme un homme honorable et salué son travail à la tête de Nvidia, estimant qu'il fallait entendre ses explications avant de tirer des conclusions.
Trump a par ailleurs été interrogé sur les informations selon lesquelles il aurait été personnellement briefé sur les renseignements concernant cette affaire environ un an auparavant. Il a déclaré ne pas penser qu'une intervention de sa part aurait été nécessaire.